Kruip: definitie, oorzaken en gevolgen voor thermische rollen

Kruip: wanneer de lijm buiten de randen van het etiket treedt

Kruip is het uitvloeien van de lijm langs de zijkanten van een etiket. Dit verschijnsel hangt samen met het visco-elastische gedrag van de lijm onder invloed van druk, temperatuur of bewaartijd. Concreet behoudt de lijm, ook wanneer die tussen een deklaag en een ruglaag zit, een zekere mate van vervormbaarheid en kan die iets buiten de gestanste randen van het etiket uitvloeien. Dit gebeurt vooral wanneer de rol onder hoge druk wordt opgeslagen of aan hoge temperaturen wordt blootgesteld.

Dit verschijnsel veroorzaakt verschillende concrete problemen voor de eindgebruiker. Het eerste is ongewenste verkleving tussen opeenvolgende windingen van de rol: de uitgevloeide lijm komt rechtstreeks in contact met de voorkant van het volgende etiket. Daardoor kan de rol vastlopen tijdens het afrollen of, in ernstigere gevallen, kan een deel van de inkt of de coating van de voorkant loskomen. Het tweede probleem betreft de thermische printkop zelf: bij ernstige kruip kunnen lijmresten rechtstreeks op de printkop terechtkomen, waardoor deze sneller vervuild raakt en minder lang meegaat.

Verschillende factoren beïnvloeden de mate van kruip van een bepaald product. De lijmformulering is de belangrijkste factor: hotmeltlijmen, die zachter zijn en sterker reageren op warmte, hebben de neiging meer te kruipen dan bepaalde acryllijmen die zijn samengesteld voor een betere schuifbestendigheid. Ook de opslagomstandigheden spelen een grote rol: een rol die wordt bewaard in een slecht geventileerd magazijn dat in de zomer aan hoge temperaturen wordt blootgesteld, of die langdurig zonder voorraadrotatie wordt opgeslagen, loopt aanzienlijk meer risico op kruip dan een recent geproduceerde rol die onder goede omstandigheden wordt bewaard.

Om het risico op kruip te beperken, kunnen voorraadbeheerders bij professionele organisaties verschillende goede praktijken toepassen. Het is raadzaam thermische rollen op te slaan in een ruimte met een gematigde temperatuur, beschermd tegen direct zonlicht en warmtebronnen, en het FIFO-principe toe te passen (first in, first out), zodat een product niet te lang opgeslagen blijft. Controleer bij ontvangst van een bestelling ook of de rollen tijdens het transport niet zijn vervormd of te sterk samengedrukt. Dit kan namelijk kruip bevorderen, nog voordat de rollen voor het eerst worden gebruikt.

Een betrouwbare leverancier moet op de technische gegevensbladen kunnen garanderen dat de lijmformulering is getest om kruip onder normale opslag- en gebruiksomstandigheden te beperken. Dit kwaliteitscriterium is vooral relevant voor professionals die thermische printers met een hoge printsnelheid gebruiken, omdat de kosten van een voortijdig vervuilde printkop al snel hoger kunnen uitvallen dan de besparing op een goedkope rol.