Voorkant: definitie en keuzecriteria op basis van het gebruik van het etiket

De toplaag: het bedrukbare oppervlak van het etiket

De toplaag is het deel van het zelfklevende materiaal dat bedoeld is om te bedrukken. De kwaliteit en het materiaal verschillen naargelang het gewenste drukproces of type etiket. Dit is de zichtbare kant van het etiket nadat het op de ondergrond is aangebracht. Hierop staan de tekst, het logo, de barcode of andere gedrukte informatie. De toplaag bepaalt dus rechtstreeks hoe goed het eindproduct leesbaar is en hoe goed het er na verloop van tijd blijft uitzien.

Afhankelijk van de druktechnologie en het beoogde gebruik zijn er verschillende soorten toplagen. Direct thermisch papier is voorzien van een warmtegevoelige laag die zwart wordt wanneer deze in contact komt met de printkop. Er is geen inktlint nodig, waardoor dit een voordelige en snelle keuze is voor etiketten met een korte levensduur, zoals kassabonnen of weegetiketten bij de slager of in de kaaswinkel. Papier of folie voor thermische transfer is beter bestand tegen slijtage, licht en vocht, maar vereist een met was of hars gecoat lint om de inkt tijdens het printen op het materiaal over te brengen. Dit is daarom geschikter voor etiketten die lang bewaard worden of buiten worden gebruikt.

Naast papier zijn sommige toplagen gemaakt van polypropyleen of polyester. Deze synthetische folies zijn beter bestand tegen water, vet en wrijving en zijn bijzonder geschikt voor vochtige omgevingen, zoals koelcellen, snijwerkplekken in de voedingsindustrie of etiketten die langdurig in contact komen met gekoelde oppervlakken. Deze synthetische toplagen worden vaak gecombineerd met thermische transfer om onder deze veeleisende omstandigheden een duurzame afdruk te garanderen.

Voor professionele inkopers moet de keuze van de toplaag rechtstreeks voortvloeien uit de werkelijke gebruiksomstandigheden van het uiteindelijke etiket, en niet alleen uit de prijs. Een etiket dat slechts enkele uren op een product hoeft te blijven zitten, zoals een kassabon of een dagprijskaartje, vereist niet dezelfde toplaag als een identificatie-etiket dat maandenlang bestand moet zijn tegen herhaaldelijk hanteren in een logistiek magazijn.

De toplaag is ook het materiaal waarin de voorsnede aan de voorzijde wordt aangebracht. Deze snede maakt bepaalde zones van het etiket makkelijker te hanteren of te herkennen. De kwaliteit van de toplaag is bovendien rechtstreeks van invloed op de afdrukkwaliteit van een barcode. Dit is van cruciaal belang in alle sectoren waar optische scanning plaatsvindt aan de kassa, in het magazijn of tijdens kwaliteitscontroles. Een toplaag van slechte kwaliteit kan namelijk het contrast aantasten dat scanners nodig hebben om de barcode betrouwbaar te lezen.