Caroll-band: definitie en toepassingen bij matrixprinten

De Caroll-band: de mechanische papierdoorvoer voor kettingpapier

De term Caroll-band verwijst naar de geperforeerde strook langs de randen van kettingpapier: een stapel papier die als een harmonica is gevouwen en al tientallen jaren wordt gebruikt voor het afdrukken van zakelijke documenten. Dankzij de regelmatige perforaties aan weerszijden kan een matrixprinter het papier voortbewegen. Het mechanisme bestaat uit tandwielen met pinnetjes die in de perforaties grijpen en het papier gelijkmatig en synchroon met de printkop doorvoeren.

Historisch gezien was de Caroll-band dé standaard voor computerafdrukken, voordat laser- en thermische printers algemeen werden. De band werd gebruikt in naaldmatrixprinters voor het afdrukken van loonstroken, facturen in meerdere exemplaren met carbonpapier of zelfkopiërend papier, boekhoudkundige overzichten en omvangrijke administratieve documenten. Het principe van matrixprinten, waarbij een naaldenmatrix een inktlint tegen het papier slaat, vereiste een betrouwbare mechanische papierdoorvoer. Alleen een geperforeerde band kon die bij lange printopdrachten garanderen, zonder dat het papier verschoof of de afdruk versprong.

Hoewel de Caroll-band in de meeste alledaagse toepassingen grotendeels is vervangen door direct thermisch printen en thermisch transferprinten, wordt hij nog steeds gebruikt in bepaalde industriële of administratieve omgevingen. Sommige oudere systemen die nog in gebruik zijn bij overheidsdiensten, industriële werkplaatsen of toepassingen waarbij meerdere carbonkopieën tegelijk moeten worden afgedrukt, werken nog altijd volgens dit principe. Daardoor blijft er een beperkte, maar reële vraag naar dit type verbruiksartikel.

Voor professionals die hun printerpark beoordelen, is het belangrijk de Caroll-band te onderscheiden van moderne thermische rollen om bestelfouten te voorkomen. Een matrixprinter met een penmechanisme kan alleen werken met geperforeerd papier dat geschikt is voor de doorvoerbreedte, gemeten tussen de twee perforatierijen. Een standaard thermische rol, die geen perforaties heeft en niet compatibel is met dit mechanisme, is hiervoor ongeschikt.

De geleidelijke overstap naar direct thermisch printen is grotendeels te verklaren door de beperkingen van de Caroll-band: veel lawaai door de mechanische aanslag, een lagere printsnelheid, regelmatig onderhoud aan naaldprinters en de stijgende kosten van deze specifieke verbruiksartikelen, terwijl thermische rollen steeds goedkoper worden. Toch blijft de Caroll-band een relevante technische oplossing, die op korte termijn soms onvervangbaar is wanneer het maken van meerdere carbonkopieën een wettelijke of praktische vereiste blijft. Dat geldt bijvoorbeeld voor bepaalde vervoersdocumenten of administratieve documenten waarvan meerdere exemplaren tegelijk nodig zijn, zonder tussenkomst van elektronica.